秦始皇二十六年（公元前221年）實現統一。關于秦帝國的疆域，當時明確宣布“西至臨洮、羌中”（《史記·秦始皇本紀》）。臨洮，在今甘肅岷縣，秦漢時屬隴西郡。《漢書·地理志下》說：“隴西郡，秦置。”“臨洮，洮水出西羌中，北至桴罕東入河。”所謂“洮水出西羌中”，是可以和“西至臨洮、羌中”對照理解的。

　　臨洮，是作為秦帝國界域醒目的地理坐標。《漢書·西域傳上》寫道：“及秦始皇攘卻戎狄，筑長城，界中國，然西不過臨洮。”臨洮在秦史中留下的另一記錄是在秦王政八年（公元前239年），出擊趙國的秦軍曾經在屯留發生兵變，叛亂者受到嚴厲的懲處，脅從叛軍的當地民眾也被強制遷徙到臨洮。據《史記·秦始皇本紀》記載：“八年，王弟長安君成橋將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民于臨洮。”

　　岷縣古稱臨洮‌。圖為岷縣狼渡灘草原。新甘肅·甘肅日報通訊員 曹紅祖

　　《漢書·劉向傳》載劉向上奏談“天文”預示“時變”的史例，曾經道：“秦始皇之末至二世時，日月薄食，山陵淪亡，辰星出于四孟，太白經天而行，無云而雷，枉矢夜光，熒惑襲月，孽火燒宮，野禽戲廷，都門內崩，長人見于臨洮，石隕于東郡，星孛大角，大角以亡。”劉向以為這些自然異象可以證實孔子的意見，“考暴秦之異，天命信可畏也。”

　　“長人見于臨洮”被看作警示秦敗亡的異象。《漢書·五行志下之上》寫道：“史記秦始皇二十六年，有大人長五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，見于臨洮。天戒若曰，勿大為夷狄之行，將受其禍。是歲始皇初并六國，反喜以為瑞，銷天下兵器，作金人十二以象之。”“大人”十二見于臨洮，班固以為“天戒”，“大人見于臨洮，明禍亂之起。”而秦始皇卻“反喜以為瑞”，所謂“銷天下兵器，作金人十二以象之”，其出發點也在于順應天意。“大人”“見于臨洮”，出現時“皆夷狄服”，班固理解為“天戒若曰，勿大為夷狄之行，將受其禍”。這可能與臨洮地當秦西邊，正當與“夷狄”相交的文化界點有關。不過秦始皇反而變本加厲，大行“奢淫暴虐”之政，其中就包括“務欲廣地，南戍五嶺，北筑長城以備胡越，塹山堙谷，西其臨洮，東至遼東，徑數千里”。臨洮地方，成為長城工程的代表性象征。“大人”之“見”，也被班固解釋為“明禍亂之起”的先兆。果然“后十四年而秦亡，亡自戍卒陳勝發”，滅亡秦王朝的大起義，竟然確實是由前往戍守長城的戍卒陳勝發起。

　　通渭縣境內秦長城遺址

　　海市蜃樓現象不僅頻繁見于海上，也多見于沙漠荒原。這一情形在司馬遷的時代就已經引起注意。《史記·天官書》寫道：“海旁蜃氣象樓臺，廣野氣成宮闕然。云氣各象其山川人民所聚積。”臨洮以遠的地區，正是《史記·秦始皇本紀》所謂“西涉流沙”之地，是沙漠荒原連天的“廣野”。不能排除“長人”“大人”“見于臨洮”由來于類似“海旁蜃氣”的“廣野氣”的可能。類似情形，有《晉書·武帝紀》：“（咸熙二年八月）長人見于襄武，長三丈。”襄武（今甘肅隴西）和臨洮（今甘肅岷縣）相距很近，同屬于隴西郡，是地形氣象條件相近的地區。（作者 王子今）